在哺乳动物中，存在着一种增加热量产生和能量消耗的产热机制。最近研究揭示了控制这个产热环路的细胞和生理学机制。该产热机制可激活脂肪细胞，即棕色及与之密切相关的浅棕色脂肪细胞，由那些具有产热功能但起源于不同细胞组织的祖细胞谱系分化而成。热能产生的分化与普通脂肪细胞生成有相同之处，值得强调的是一些共同的转录因子在操纵祖细胞不同结局的过程中扮演了重要角色。然而，热能产生的分化并非一定与普通的程序性的脂肪细胞生成相关，令人兴奋的是，具有特定来源的细胞拥有热能产生的代偿能力，即能够使他们分化成为可产热活性的成熟脂肪细胞。对热能产生的程序性分化和其中激活因素的理解有助于开发直接或间接检测热能产生活性的指标和试剂盒。在合适的细胞模型中联合运用这些指标，可以开发出新的通过增强产热环路来对抗肥胖及其相关代谢性疾病的治疗方法。